天地苍茫一片，犹如银色世界一般，柳宗元登楼远望，见江边雪景十分美丽，便打踱步去看雪景。
他走在雪地上，一棵棵枯黄的树木上没有一丝绿色，雪花伴随着小雨纷纷飘落，一个小东西无力地掉在地上——一个废弃的鸟窝，抬头远望，天空中没有一只鸟儿，许是飞到了远方过冬了吧。
柳宗元不免觉得寂寞，他想起以前和朋友一起谈笑风生的日子，想起他们推杯换盏的情景，他不由得想念他的朋友了。这时，一滴冰凉的雪花落进他的脖子里，将他扯回到现实，环视四周，哪里有人在？白茫茫的银世界，条条小路上，除了他，哪里还看得见人的踪迹？
站在雨雪中，柳宗元漫无目的地往江边走去，只见一个棕色的小东西在江中移动，那空白一片中的一缕颜色清晰里掩映在他的眼帘中，他走上前去，想看个究竟——那是一叶棕色的孤舟，一个老翁正在江上垂钓，雨雪渐渐变大，那老翁从舟中拿起了竹编的蓑衣，动作利索地一晃，头一低套上了蓑衣，他又从船中拿出斗笠戴上，一副视死如归的样子，坐在江边垂钓。
柳中元凝神遥望，看了许久也不见那老翁钓到什么鱼，恐只是在独钓一江大雪罢了。
这时，那老翁转过身来，看见了他，便轻快地摇着桨，划到了岸边……
船上，柳宗元微笑着坐在孤舟上，打量着这位老翁，他约莫六十多岁光景，黄色的斗笠遮盖了住了他的白发。
群山中，大江上，仿佛广阔天地中只有他们二人。
柳宗元不由得有感而发，便吟诗一首：
千山鸟飞绝，万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
傍晚时分，雪停了，老翁摇着桨与他挥手告别。